เชื้อเพลิงฟอสซิล ได้แก่ ถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติ การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า " ปรากฏการณ์เรือนกระจก " ในชั้นบรรยากาศของโลก ปรากฏการณ์เรือนกระจกเกิดขึ้นเมื่อรังสีของดวงอาทิตย์ทะลุผ่านชั้นบรรยากาศและพื้นผิวโลกสะท้อนความร้อนนั้นออกมา ก๊าซบางชนิดในชั้นบรรยากาศจะกักเก็บความร้อนไว้เหนือโลก ก๊าซที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลสามารถกักเก็บความร้อนได้ดีและป้องกันไม่ให้ความร้อนออกจากชั้นบรรยากาศ ก๊าซเรือนกระจกเหล่านี้ ได้แก่คาร์บอนไดออกไซด์มีเทนไนตรัสออกไซด์ คลอโรฟลูออโรคาร์บอนและไอ น้ำ ความร้อนส่วนเกินในชั้นบรรยากาศทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกสูงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป หรือที่รู้จักกันในชื่อภาวะโลกร้อน

 

การปฏิวัติอุตสาหกรรมซึ่งเริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 นำไปสู่จุดเริ่มต้นของการเพิ่มขึ้นของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากยุโรปและสหรัฐอเมริกา อันเนื่องมาจากการกระทำของมนุษย์ การประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง ได้ทำให้ถ่านหินกลายเป็นแหล่งพลังงานหลัก ในไม่ช้า ถ่านหินก็ได้ถูกนำมาใช้ในการให้ความร้อนแก่บ้านเรือนและเติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องจักรในโรงงาน นับแต่นั้นมา การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบัน หลายประเทศทั่วโลกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้า ความร้อน และการขนส่งปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 ส่งผลให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

 

ภาวะโลกร้อนได้นำพาปัญหาอีกประการหนึ่งมาสู่มนุษย์ นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มนุษย์มักใช้คำว่า “โลกร้อน” และ “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” สลับกัน แต่ทั้งสองคำนี้มีความแตกต่างกัน ภาวะโลกร้อนหมายถึงอุณหภูมิเฉลี่ยของโลกที่สูงขึ้น ขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหมายถึงการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบสภาพอากาศและฤดูกาลเพาะปลูกทั่วโลก ภาวะโลกร้อนก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก

มนุษย์กำลังเผชิญกับผลกระทบของภาวะโลกร้อนทั่วโลก เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดภัยแล้งรุนแรง ไฟป่า และพายุรุนแรงที่มีฝนตกหนัก อุณหภูมิที่สูงขึ้นกำลังเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศบังคับให้สัตว์ต่างๆ ต้องอพยพไปยังพื้นที่ที่มีอากาศเย็นกว่าเพื่อความอยู่รอด นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า หากไม่ดำเนินการใดๆ เพื่อลดอุณหภูมิโลก สิ่งมีชีวิตหลายชนิดอาจสูญพันธุ์
มหาสมุทรก็อุ่นขึ้นเช่นกันธารน้ำแข็งน้ำแข็งขั้วโลก และแผ่นน้ำแข็งกำลังละลาย ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ก่อให้เกิดปัญหาน้ำท่วมแก่ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่บนเกาะและชุมชนชายฝั่ง

 

ปะการังเป็นสัญลักษณ์ของผลกระทบจากมหาสมุทรที่อุ่นขึ้น แนวปะการังหลายแห่งซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของปลาและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ หลายพันชนิดกำลังตายลง ชีรีน ราฮิมิ นักสำรวจของเนชั่นแนล จีโอกราฟิก เป็นนักเล่าเรื่องใต้น้ำที่มุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของภาวะโลกร้อนต่อแนวปะการังเขตร้อน ภาพถ่ายของเธอบันทึกความสัมพันธ์ของมนุษย์กับการเปลี่ยนแปลงของท้องทะเลในแปซิฟิกใต้ สามเหลี่ยมปะการัง และทะเลแคริบเบียน ราฮิมิอุทิศตนให้กับการบอกเล่าเรื่องราวส่วนตัวที่ส่งเสริมการดำเนินการด้านสิ่งแวดล้อม

 

ประเทศต่างๆ ทั่วโลกกำลังพยายามลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพื่อชะลอภาวะโลกร้อน ในปี พ.ศ. 2558 เกือบ 200 ประเทศได้ลงนามในข้อตกลงปารีสในการประชุมสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สนธิสัญญาระหว่างประเทศนี้มอบหมายให้แต่ละประเทศลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก โดยมีเป้าหมายเพื่อชะลอภาวะโลกร้อนและป้องกันไม่ให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้น 2°C (3.6°F) เหนืออุณหภูมิก่อนยุคอุตสาหกรรม

 

 

ที่มา : National Geographic